La varicela es una enfermedad infecciosa causada por el virus varicela zoster. Cuando la infección se produce por primera vez en un persona que no ha estado expuesta al virus aparece la varicela, mientras que el mismo virus, en adultos que están infectados y sufren reactivaciones, causa el herpes zoster o “culebrilla”. ¿Qué síntomas causa la varicela? ¿cómo se trata? ¿cómo puede ayudar la farmacia en estos casos? ¿hay vacuna contra la varicela? Te lo explicamos en este artículo.
¿Qué síntomas causa la varicela?
Los síntomas de la varicela son: malestar corporal, fiebre, dolor de garganta y una erupción que causa mucho picor y que suele comenzar en pecho, espalda o rostro para luego extenderse al resto del cuerpo. Esta erupción tiene tres fases, fases que pueden coexistir en una misma persona:
- Punto rojo. Pueden aparecer en todo el cuerpo, incluidas las zonas genitales o el interior de la boca.
- Vesícula. Esta vesícula pica mucho y, al reventar, libera un líquido rico en virus que puede contagiar la enfermedad.
- Costra. La vesícula evoluciona a una costra que puede dejar una cicatriz, sobre todo si la costra se retira al rascarse.
Muchos casos de varicela evolucionan favorablemente luego de varios días de picor incesante pero otros pueden complicarse mucho. Entre las posibles complicaciones de la varicela encontramos:
- Infecciones en la piel por culpa del rascado incesante.
- Neumonía.
- Miocarditis (inflamación cardíaca).
- Inflamación cerebral.
Estas condiciones pueden dejar secuelas para toda la vida. La varicela incluso puede causar la muerte, algo que hoy en día es menos frecuente que en el pasado.
¿Existen las reinfecciones de varicela?
Las reinfecciones no son frecuentes pero, cuando pasan, son asintomáticas o muy suaves. De ahí que exista el mito “los que se infectan de varicela de pequeños ya no la sufren de mayores”.
Ahora bien, el virus de la varicela es capaz de enquistarse en los nervios sensoriales y, cuando el estrés o algunos tratamientos que debilitan al sistema inmune permitan una reactivación del virus, aparezca la enfermedad llamada herpes zoster o “culebrilla”. Es decir, la varicela se cura pero el virus se puede quedar en el cuerpo, generando otra enfermedad cuando el sistema inmune no puede tener el virus “a raya”.
Dato curioso: las personas con varicela no pueden contagiar a otra de herpes zoster, ya que la varicela sólo genera casos nuevos de varicela. En cambio, las personas con herpes sí pueden generar casos de varicela al infectar con el virus varicela zoster a una persona que antes no había estado expuesta al virus.
Hay quien recomienda facilitar el contagio de varicela entre los niños ¿por qué?
La varicela es más grave en los adultos que en los niños: la fiebre puede ser más alta (con todo lo que eso conlleva), la erupción puede durar más días y puede haber malformaciones fetales si la futura mamá se contagia de varicela durante el embarazo. Hace años se recomendaba permitir el contagio entre los niños de misma familia para evitar las consecuencias de la infección en la adultez. Así, unos días de picor y malestar en la infancia evitaban consecuencias graves durante la adultez.
Pero “menos severa” no significa “totalmente segura”: la varicela llegó a causar la hospitalización de 1000 niños al año y la muerte de 5 niños por año en España. Hoy en día el método preferido para evitar los problemas que causa la varicela es la vacunación. Los niños vacunados pueden contagiarse de varicela pero pasan una forma atenuada de la enfermedad, con menos fiebre y menos picor.
Si tienes dudas sobre la vacunación de un niño puedes hablar con el pediatra y con tu farmacia de confianza. Los farmacéuticos somos expertos del medicamento (eso incluye a las vacunas) y podemos ayudarte a entender cómo funciona la vacuna de la varicela, qué efectos secundarios esperar y cómo funciona la vacunación contra la varicela hoy en España.
¿Cómo se tratan los síntomas de la varicela?
El tratamiento lo pauta el médico, ya que es una enfermedad que requiere el diagnóstico adecuado y un correcto seguimiento profesional. En los casos más sencillos el tratamiento es sintomático:
- Paracetamol para la fiebre y el malestar general. No conviene administrar ibuprofeno a los niños con varicela: aunque baja la fiebre y el malestar, el uso de ibuprofeno está asociado a un mayor riesgo de infecciones bacterianas, particularmente estreptococos.
- Antihistamínicos orales para el picor corporal. La cetiricina (Zyrtec®) o la hidroxicina (Atarax®) son usuales para el tratamiento de la varicela.
- Productos tópicos calmantes. El médico puede prescribir soluciones secantes como fórmula magistral (sulfato de cobre, sulfato de zinc) o como producto comercial (Cytelium® de Aderma, Cicalfate® de Avène) para acelerar la formación de costras. El picor puede tratarse con baños de avena coloidal (el más típico es el de Isdin®), loción de calamina o fórmulas específicas para el picor (por ejemplo, Neo Peques Poxclin®).
Los antivirales como el aciclovir se reservan para casos con riesgo de complicaciones o para el herpes zoster. Si tienes síntomas compatibles con la varicela es importante hablar con el médico para que haga el diagnóstico correcto y paute el tratamiento adecuado. Y recuerda que cuentas con tu farmacia de confianza para ayudarte a tratar los síntomas.
Lorena Crosa es licenciada en Química y Farmacia en la Universidad de la República (2000 – 2004). Se ha formado como profesora técnica de Química en el Instituto Normal de Educación Técnica (2004-2005). Cuenta con estudios de postgrado en Ciencias en la Universidad Camilo José Cela (2009) y posteriormente ha realizado un segundo grado de carrera de Farmacia en la Universidad de Barcelona (2010 – 2013).
Su experiencia laboral se ha centrado en el campo de la ciencia, dentro de hospitales como científica de laboratorios clínicos (2005 – 2007), así como docente de educación química en distintas universidades como el CEPRODIH y la Universidad de la República.
Tras licenciarse en su segunda carrera de Farmacia, centró su experiencia en las oficinas de farmacia, además de trabajar como consultora técnica en empresas de la industria farmacéutica.
En Farmacias Ecoceutics, Lorena Crosa ha sido un miembro activo y de gran valor desde 2018 hasta la actualidad, siendo la responsable de contenidos de la empresa haciendo uso de su expertise.