La enfermedad de manos, pies y boca se presenta sobre todo en niños entre 1 y 3 años de edad. Se dan casos a lo largo de todo el año, pero aumentan en primavera y en verano. Está causada por más de un tipo de virus: el coxsackievirus A16 es el más frecuente, pero también lo causan algunos enterovirus. La forma típica de la enfermedad comienza con fiebre, malestar general, y a las 24-48 horas aparecen lesiones y dolor en las áreas afectadas. En las manos las lesiones comienzan como manchas rojas que luego evolucionan a vesículas, y en la boca son lesiones rojizas similares a ampollas. No hay picor, pero sí dolor, que puede llegar a ser lo suficientemente intenso para que el niño no quiera comer y esté de humor irritable.
El diagnóstico es clínico: el médico observa el tipo de lesiones, la localización, y los síntomas para diagnosticar esta enfermedad. El tratamiento es sintomático, ya que la enfermedad usualmente se resuelve por sí sola. Para tratar la enfermedad manos pies y boca se puede utilizar:
Algunas medidas dietéticas básicas pueden ser: chupar alimentos o bebidas frías, comer comida blanda, y evitar alimentos ácidos, picantes o muy salados. Es fundamental que el niño no deje de beber líquidos.
Los síntomas suelen durar 3-6 días, pero deben remitir con el paso de los días. El dolor debe bajar, la fiebre irse, y las ampollas cerrar. Si en un par de días de tratamiento no se nota mejoría se debe consultar al médico, ya que algunos casos muy raros pueden evolucionar meningitis viral o encefalitis. También es importante consultar con el médico si el niño se niega a beber o comer
La enfermedad se contagia a través de contacto directo con partículas de saliva, secreciones de ampollas o materia fecal. Los cuidados de higiene básica ayudarán a evitar la propagación de la enfermedad, como puede ser:
Como todas estas medidas son difíciles de observar en las clases de niños pequeños, es muy frecuente que los niños que van a guardería se contagien de la enfermedad boca mano y pie. No hay vacuna para esta enfermedad, ya que son muchos los virus que la causan, y la variedad dificulta el desarrollo de una vacuna efectiva. La exposición a más de un virus a lo largo de la época de guardería ayuda a desarrollar la inmunidad del niño, por lo que a mayores edades es más raro ver brotes de esta enfermedad.
Como la enfermedad comienza con fiebre y malestar general, es usual que el primer tratamiento para el niño comience en casa y en la farmacia. Pero si la fiebre no remite en un par de días, el niño no come, o su estado general decae, es importante visitar al pediatra.
