“Bajar el alcohol” es una expresión muy coloquial que se refiere a disminuir rápidamente la concentración de alcohol etílico en sangre, normalmente con el objetivo de poder conducir o hacer otras actividades que requieren que la concentración de alcohol en sangre sea baja o cero. También hay quien desea “bajar el alcohol” para evitar los síntomas asociados al consumo de bebidas alcohólicas, la tan conocida resaca. Te contamos en este artículo qué puedes hacer para satisfacer estas dos necesidades.
¿A qué velocidad se metaboliza el alcohol en el cuerpo?
Una pequeña parte se metaboliza en el estómago, de ahí que la comida ayude a bajar la concentración de alcohol en sangre. ¿Cómo funciona este proceso? Sencillo: para digerir la comida, el estómago “cierra el paso” de su contenido hacia el intestino, con lo que el alcohol se queda un tiempo en el estómago en vez de pasar rápidamente al intestino. De ahí que se aconseje beber con comida en el estómago para evitar males mayores.
La gran parte del alcohol pasa intacto por el estómago y sigue su camino hacia el intestino delgado, donde será absorbido. Luego será distribuido en el agua corporal para finalmente ser metabolizado en su mayor parte por enzimas que se encuentran en las células del hígado. Cada persona procesa el alcohol a velocidad distinta, siendo los siguientes algunos de los factores que influyen en la velocidad de procesamiento del alcohol:
- Sexo. A igualdad de cantidad bebida, en promedio, las mujeres obtienen concentraciones en sangre de alcohol más altas debido a la diferente relación corporal de grasa y agua entre hombres y mujeres.
- Genética. Hay variaciones genéticas entre las personas que explican que, a igualdad de condiciones, haya personas que procesan el alcohol más rápidamente que otras.
- Estado nutricional. El alcohol se procesa más rápidamente cuando el cuerpo está satisfecho de alimento, mientras que en estados de ayuno el procesamiento es más lento. ¿Por qué? Porque el alcohol necesita cofactores para metabolizarse, además de las ya mencionadas enzimas hepáticas, cofactores que provienen en última instancia de la dieta.
- Hora del día. El alcohol se elimina más rápidamente hacia el final de las horas de oscuridad. Esto podría estar relacionado con la temperatura corporal, pero queda por identificar realmente la causa.
- Las personas que beben alcohol regularmente eliminan el alcohol a mayor velocidad que las personas que beben poco o no beben. Esto sucede porque, a medida que bebemos más alcohol y el hígado trabaja más “a tope”, el hígado activa una maquinaria celular que le permite acelerar el metabolismo del alcohol. Curiosamente no se sintetizan más enzimas que metabolicen el alcohol, sino que es toda la maquinaria adyacente (cofactores, flujo sanguíneo, etc) la que se optimiza.
- Algunos medicamentos alteran el metabolismo del alcohol. Un ejemplo es el disulfiram o Antabus®, pero hay otros. Te recomendamos consultar el prospecto de los medicamentos para obtener más información sobre sus interacciones con el alcohol.
Ninguno de estos factores es modificable a corto plazo, como para bajar el exceso de alcohol más rápido en un par de horas, y algunos directamente no se pueden modificar. Una vez que hemos bebido una cierta cantidad de alcohol, el hígado hará su trabajo a la velocidad que tiene establecida según las enzimas que posee, el estado nutricional de la persona y la concentración de alcohol en sangre de la que parte.
Existen otras vías de salida para el alcohol, como el aire que exhalamos o la orina, de ahí que se pueda medir el alcohol en sangre a través de la famosa “prueba del aliento”. Pero estas vías, aunque pueden ser útiles a nivel biomédico, eliminan solamente entre el 2-5% del alcohol consumido. No podemos contar con ellas para eliminar cantidades importantes de alcohol en sangre.
Entonces, ¿con qué podemos bajar el alcohol?
Una vez que el alcohol ha sido consumido y ha llegado a la sangre, no hay manera de acelerar su metabolismo en un corto período de tiempo. El estómago y el hígado harán su trabajo, pero no hay manera de hacer que funcionen más rápidamente. Beber café o bebidas energéticas puede que te haga sentir que “se despeja la cabeza” pero al alcohol en sangre no lo tocarán.
Para que puedas hacerte a una idea de las velocidades promedio a las que se elimina el alcohol compartimos esta página web de la DGT:
Verás allí una tabla en la que explica las velocidades promedio de eliminación de las distintas bebidas alcohólicas.
Aun así, te recomendamos estas acciones para “minimizar” los efectos del alcohol:
- Toma bebidas isotónicas: Te ayudarán a mantenerte hidratado.
- Bebe agua mineral
- Toma café: no bajará los niveles de alcohol en sangre, pero puede contrarrestar el cansancio.
¿Y respecto a la resaca podemos hacer algo?
Hemos hablado largo y tendido de la resaca en nuestro artículo al respecto. Puedes consultar allí qué dice la ciencia que funciona (y qué no) para evitar la resaca.
Como farmacéuticos, es nuestra responsabilidad fomentar reducir el consumo de alcohol. Si necesitas que te aconsejemos, pásate por tu farmacia de confianza y te asesoraremos.
Bibliografía
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1089326112000852
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3484320/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC543875/
Lorena Crosa es licenciada en Química y Farmacia en la Universidad de la República (2000 – 2004). Se ha formado como profesora técnica de Química en el Instituto Normal de Educación Técnica (2004-2005). Cuenta con estudios de postgrado en Ciencias en la Universidad Camilo José Cela (2009) y posteriormente ha realizado un segundo grado de carrera de Farmacia en la Universidad de Barcelona (2010 – 2013).
Su experiencia laboral se ha centrado en el campo de la ciencia, dentro de hospitales como científica de laboratorios clínicos (2005 – 2007), así como docente de educación química en distintas universidades como el CEPRODIH y la Universidad de la República.
Tras licenciarse en su segunda carrera de Farmacia, centró su experiencia en las oficinas de farmacia, además de trabajar como consultora técnica en empresas de la industria farmacéutica.
En Farmacias Ecoceutics, Lorena Crosa ha sido un miembro activo y de gran valor desde 2018 hasta la actualidad, siendo la responsable de contenidos de la empresa haciendo uso de su expertise.