¿Qué es exactamente un complemento alimenticio y para qué sirve?
La definición exacta está en el Real Decreto 1487/2009, de 26 de septiembre, relativo a los complementos alimenticios (la ley usa la palabra alimenticio, pero alimentario también se utiliza). Básicamente, son “productos alimenticios consistentes en fuentes concentradas de nutrientes que se presentan con la finalidad de complementar la ingesta de tales nutrientes en la dieta normal”. La ley define particularmente a los nutrientes como “vitaminas y minerales”, dejando para otras normativas a los carbohidratos, proteínas o grasas.
Ahora bien, un complemento alimenticio puede tener extractos de plantas. Aunque haya algo más que vitaminas y minerales, la ley acepta su comercialización como tal, ya que tiene productos conocidos en la Unión Europea que son considerados seguros. Própolis, jalea real o extractos vegetales son productos que podemos encontrar fácilmente en complementos alimenticios.
Beneficios de los complementos alimenticios
Suministro de nutrientes esenciales:
Uno de los principales beneficios de los complementos alimenticios es que aportan nutrientes esenciales que a veces pueden ser difíciles de obtener solo a través de la alimentación diaria. Las vitaminas, minerales y otros nutrientes presentes en estos suplementos pueden ayudar a cubrir las deficiencias nutricionales y garantizar que nuestro organismo reciba los nutrientes necesarios para funcionar de manera óptima.
Apoyo al sistema inmunológico:
El sistema inmunológico desempeña un papel crucial en la protección de nuestro cuerpo contra enfermedades y patógenos. Algunos complementos alimenticios contienen ingredientes como la vitamina C, vitamina D, zinc o probióticos, que pueden fortalecer el sistema inmunológico. Esto puede ayudar a reducir la incidencia de enfermedades y promover una mejor salud en general.
Aumento de energía y vitalidad:
Muchas personas experimentan bajos niveles de energía debido a estilos de vida agitados, falta de sueño y estrés. Los complementos alimenticios diseñados específicamente para aumentar los niveles de energía suelen contener ingredientes como vitaminas del complejo B, hierro, coenzima Q10 y otros nutrientes que estimulan el metabolismo. Tomar estos complementos puede mejorar la vitalidad y proporcionar una sensación de energía renovada.
Promoción de la salud ósea y articular:
La salud ósea y articular es fundamental para mantener un estilo de vida activo y prevenir enfermedades como la osteoporosis y la artritis. Algunos complementos alimenticios contienen calcio, vitamina D, magnesio y otros nutrientes que fortalecen los huesos y las articulaciones, ayudando a prevenir la pérdida ósea y reducir el riesgo de lesiones.
Apoyo a la salud cardiovascular:
El cuidado de la salud cardiovascular es esencial para prevenir enfermedades del corazón, hipertensión y otros problemas relacionados. Algunos complementos alimenticios contienen ácidos grasos omega-3, antioxidantes y otros nutrientes que promueven la salud del corazón y ayudan a mantener niveles saludables de colesterol y presión arterial.
Tipos de complementos alimenticios
– Vitaminas y minerales: Los complementos alimenticios de vitaminas y minerales son uno de los tipos más populares. Estos suplementos contienen una amplia gama de vitaminas esenciales, como la vitamina C, vitamina D, vitamina E, complejo B, así como minerales como el hierro, el calcio y el zinc. Estos nutrientes desempeñan un papel vital en diversas funciones en nuestro cuerpo y ayudan a mantener un equilibrio nutricional óptimo.
– Ácidos grasos esenciales: Los ácidos grasos esenciales, como los omega-3 y omega-6, son fundamentales para el funcionamiento adecuado del organismo. Estos ácidos grasos se encuentran principalmente en pescados grasos, nueces y semillas. Los ácidos grasos omega-3 ayudan a mantener la salud cardiovascular, promueven la función cerebral y reducen la inflamación, mientras que los omega-6 son importantes para la función celular y el equilibrio hormonal.
– Probióticos: Los probióticos son complementos alimenticios que contienen bacterias beneficiosas para el sistema digestivo. Estas bacterias saludables, como el lactobacilo y el bifidobacterio, ayudan a equilibrar la flora intestinal y promueven la salud digestiva. Los probióticos pueden mejorar la digestión, fortalecer el sistema inmunológico, reducir la inflamación y ayudar a prevenir problemas gastrointestinales como la diarrea y el estreñimiento.
– Antioxidantes: Los antioxidantes son sustancias que protegen al organismo contra el estrés oxidativo y el daño causado por los radicales libres. Estos suplementos con antioxidantes, como la vitamina C, vitamina E, selenio y flavonoides, ayudan a neutralizar los radicales libres y reducir el riesgo de enfermedades crónicas, como las enfermedades del corazón. También mejoran el aspecto de la piel y retrasan el envejecimiento celular.
En Farmacias Ecoceutics tenemos nuestra propia gama de complementos alimenticios. Consulta con nuestros farmacéuticos si crees que necesitas tomar alguno de estos suplementos y te ayudaremos a elegir el adecuado para ti.
¿Cuándo pueden utilizarse los complementos alimenticios?
Una dieta bien planificada debería, idealmente, contener todas las vitaminas, minerales y nutrientes necesarios. Pero hay casos en los que, por diferentes razones, esto puede no cumplirse. Como ejemplo:
- Los bebés pueden tener carencia de vitamina D debido a la poca vitamina D que suele haber en la leche materna.
- Las embarazadas pueden requerir ácido fólico extra, además del que obtienen en la dieta, para asegurar el aporte de esta vitamina al bebé.
- El magnesio puede escasear en las dietas mejor planificadas.
En casos como los mencionados, un suplemento nutricional es una muy buena idea, ya que permite llegar a los niveles necesarios de nutrientes.
También es posible que queramos obtener “un plus” que normalmente no obtendríamos, como es el caso de los extractos naturales. No es usual que comamos própolis, ni que echemos flores de equinácea a la ensalada.
¿Es bueno tomar complementos alimenticios?
Los complementos alimenticios NO tienen que utilizarse como sustituto de una dieta equilibrada. Es decir, no es bueno para nuestra salud que nuestras principales comidas están todas pre-procesadas y “para compensar” tomemos un complemento cada mañana. Es verdad que así estaríamos paliando el déficit de vitaminas y minerales, pero hay muchos nutrientes que NO estaríamos balanceando correctamente, entre ellos:
- Proteínas (la proteína de los alimentos pre-procesados no suele ser equiparable a un buen trozo de carne fresca).
- Fibra alimentaria (escasa en alimentos precocinados)
- Ácidos grasos poliinsaturados (fáciles de encontrar en pescados y frutos secos, no tan abundantes en precocinados)
- Antioxidantes (sobre todo presentes en fruta y verdura, se pierden durante ciertos procesos de cocción)
En circunstancias normales, una excesiva y continuada ingesta de estos suplementos alimenticios podrían ser perjudiciales para la salud; es por ello por lo que recalcamos la importancia de conocer si realmente necesitamos de estos complementos o no, consultando siempre a nuestro médico.
Si detectamos que nuestra dieta no es la adecuada, podemos utilizar complementos hasta lograr corregirla, pero solo hasta corregirla, no como paliativo o sustituto continuado, y siempre sin superar la dosis diaria recomendada. Un ejemplo de dieta adecuada es la dieta mediterránea, pues es rica en nutrientes varios, está bien balanceada y ha demostrado efectos beneficiosos para la salud.
¿Cómo sé si necesito complementos alimenticios?
Aquí tu farmacia de confianza puede ayudarte, ya que en ella trabajamos profesionales formados en el área de la nutrición. Podremos ayudarte a escoger los suplementos que necesitas, si es que necesitas alguno, y podemos darte consejos respecto a la dieta para mejorarla.
¿Y si no se puede corregir la dieta?
Hay algunos casos complejos para los que nos piden vitaminas, como el de las personas mayores que no quieren comer o los enfermos que no pueden comer todo lo que necesitan. En este caso no hablamos de complementos basados en vitaminas y minerales, sino que hay que suplementos alimentarios de formulación más compleja, diseñados para aportar los nutrientes que no están ingresando por la comida.
Es por ello que muchas veces preguntamos “¿para qué necesitas las vitaminas?”. Así detectamos casos como estos, dando el consejo nutricional y recomendando los productos que la persona necesita, además de derivar al médico cuando es necesario.